科学家研究世界各地人的体重和死亡年龄关系后发现，体重比理想体重高20％的人，反到活得长一些。研究者认为年轻的成人应该瘦一些。40岁左右的中年人，体重每年增加最好不要超过0．5公斤。以上是指身体健康的人，如果一个人患了糖尿病、高血压之类的疾病，应该瘦一些才好。
新的观点认为，30岁以上的人死亡率高的一个重要原因是过瘦而不是肥胖。衡量腰围和臀围才能准确地反映胖的程度。男性体重67—72公斤者，腰围不超过88厘米；90公斤者，不超过100厘米。女性用指捏起腹部、腰部、大腿、臀部的皮肉，每部位的皮肉厚度若超过2厘米就算肥胖。
在70岁以上的长寿老人中，身体偏瘦的占1／2—2／3左右，难怪人们认为瘦与长寿为伴。但这只是表面现象，因为，人的胖瘦是不断变化的，70岁时偏瘦并不等于他（她）60岁、50岁时也偏瘦。老来瘦也是人类生理的必然现象，老年人体内的积存脂肪消耗、肌肉及脏器萎缩、细胞含水量减少，都会导致体重下降，身体变瘦，故不能证明瘦者必定能高寿。
身体肥胖的中老年人冠心病、高血压和高脂血症的发病率确实高于消瘦者。有趣的是慢性支气管炎和老年肺气肿的发病率则以消瘦者为高。由此可见，对中老年人来说，身体肥胖和消瘦都不好。可见理想的体型是既不胖也不瘦的中间型。
经过20多年苗条为美的审美观的统治后，人们开始重新考虑这一问题，纽约一家医院厌食症治疗中心主任凯瑟琳·哈米说：“以前消瘦苗条为美的审美观肯定已经过时了。”这不能不是因为苗条对人体健康长寿有不利的影响结果而扭转的，丰满的女性形象又开始流行起来，过去被认为是“胖”的，现在则被认为是健康的。身强力壮者，既能够参加各种劳动和社会活动，而且有较强的抵抗疾病的能力，无疑有利于身体的健康长寿。
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